home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 062292 / 0622640.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  129 lines
  1. <text id=92TT1382>
  2. <title>
  3. June 22, 1992: Why Women Finally Are Winning
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. June 22, 1992  Allergies                             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 82
  13. Why Women Finally Are Winning
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Barbara Ehrenreich
  16. </p>
  17. <p>    This has been declared the "Year of the Woman," the
  18. others having for millenniums belonged to the men. From
  19. Geraldine Ferraro in the East to Dianne Feinstein in the West,
  20. with plenty more in between, female candidates are challenging
  21. the principle that it takes a real manto bounce checks and
  22. deliver monologues on C-SPAN. Some observers are already
  23. heralding the feminist revolution in which, after centuries of
  24. producing the babies that male politicians are required to kiss
  25. and attempting to humanize such characters as George Bush and
  26. Michael Dukakis, women will finally seize power for themselves.
  27. But the optimists are forgetting what might be called Murphy's
  28. Law of feminist struggle -- if the very word Murphy hadn't
  29. become so politically charged in the past few weeks -- which
  30. goes like this: When women get to take over some field of human
  31. endeavor, it is usually because that field has been downgraded
  32. to the level of broom pushing.
  33. </p>
  34. <p>    Clerical work is the classic example -- a once prestigious
  35. occupation for males that was rendered female and unremunerative
  36. in one fell swoop roughly 70 years ago. Even child rearing may
  37. be a case in point. The courts started favoring mothers in
  38. child-custody suits soon after the turn of the century, which
  39. was about the time child labor was outlawed. Women got to keep
  40. the kids, in other words, just as they ceased to be moneymakers
  41. and became the tiny parasites clamoring for Nintendo that we
  42. know so well today.
  43. </p>
  44. <p>    The same principle applies to religion: by the time women
  45. climbed into the pulpit, the real action in the religion
  46. business had shifted to televangelists in their TV studios. Or
  47. the military: just as women finally got to participate in
  48. combat-like roles, the old heroic concept of war was replaced
  49. by televised fireworks and the mass bulldozing of enemy
  50. infantry.
  51. </p>
  52. <p>    The list goes on. Women poured into the legal profession
  53. only to find that Dan Quayle, Esq., had got there ahead of
  54. them, and was campaigning for Malthusian measures to shrink the
  55. profession. Or they elbowed their way into male-only clubs --
  56. where they found the huge leather armchairs empty and the air
  57. strangely clear of cigar smoke. The men had already run off to
  58. the woods, half naked, to pound on drums with Robert Bly.
  59. </p>
  60. <p>    Most analysts hesitate, of course, to attribute the Year
  61. of the Woman to the mounting worthlessness of political
  62. endeavor. More commonly, they point to the restiveness of the
  63. female electorate, for which we can thank those great feminist
  64. organizers -- Clarence Thomas and William Kennedy Smith. We all
  65. recall the Hill-Thomas hearings and the ineradicable image of
  66. 14 white men forcing one petite black woman to recount
  67. porn-movie plots over and over while they endeavored to keep
  68. from licking their lips.
  69. </p>
  70. <p>    The Year of the Woman is long overdue, the optimists would
  71. argue, pointing to the curious fact that America, with the
  72. largest and most entrenched women's movement on the planet, has
  73. also had proportionately fewer female legislators than almost
  74. any other Western nation. No one knows exactly why, though many
  75. plausible reasons have been advanced. There is the
  76. understandable reluctance on the part of many women to venture
  77. into a building already occupied by Jesse Helms or Bob Dornan,
  78. a building that was designed, for all we know, without a single
  79. ladies' room in the floor plan. Plus there has been the chilling
  80. effect of male politicos like former Republican Party chairman
  81. Clayton Yeutter, who reportedly addressed a high-powered donor
  82. as "little lady" and inquired as to whom she "belonged to" --
  83. thus sending a generation of Republican women out to join
  84. militantly separatist rural communes.
  85. </p>
  86. <p>    But the real reason women may finally be let into the
  87. political process is that the men are moving on to better
  88. things. Politics has become too loathsome, degrading and of
  89. course devoid of any discernible impact on the world. As William
  90. Greider explains in his new book, Who Will Tell the People, the
  91. actual function of our elected representatives is to serve as
  92. lunch companions for the hordes of corporate lobbyists who would
  93. otherwise be lonesome and pitiably hungry. Leadership has long
  94. since passed out of the political sphere, which is why, in times
  95. of crisis and civil disorder, we turn not to our President but
  96. to the notoriously lite-minded Arsenio Hall.
  97. </p>
  98. <p>    Hence the mass exodus of male politicians just as the
  99. women come tearing in. Male incumbents in Congress -- 51 at last
  100. count -- are fleeing as fast as they can, searching for
  101. meaningful work. Sorry, Ross Perot is only further evidence of
  102. the ongoing political decline: our first generic candidacy --
  103. no party, no platform, no issues -- just the first guy to come
  104. along with the incontrovertible means to buy his own lunch.
  105. </p>
  106. <p>    There is always the possibility that women will get in and
  107. somehow transform politics, making it meaningful again,
  108. restoring antique notions like "democracy" and "representation."
  109. A study from Rutgers University claims that female officeholders
  110. have already shown a radical tendency to recall who their
  111. constituents are and even bear them in mind during the framing
  112. of legislation. Plus there is reason to hope that no elected
  113. woman will ever feel obliged to prove her "manhood" by calling
  114. out the troops.
  115. </p>
  116. <p>    So a woman is well worth a vote. And if the Year of the
  117. Woman is a flop, if politics continues to decline, finally
  118. reaching the point where even women, as a class, don't want it,
  119. then we will have only one place to turn: to the people who
  120. already perform all those tasks -- like busing tables and sewing
  121. garments in sweatshops -- that native-born Americans disdain.
  122. It will be the Year, sooner or later, of the Undocumented
  123. Immigrant from south of the border.
  124. </p>
  125.  
  126. </body></article>
  127. </text>
  128.  
  129.